サウンドカードの必要性とは？効果と導入すべき人を解説

こんにちは。PCギアナビ、管理人の「ギアナビ」です。

最近はマザーボードのオンボード機能も進化し、一昔前のように「音が鳴らないから買う」というデバイスではなくなりました。そのため、FPSで足音を聞きやすくしたいゲーマーや、PCで高音質な音楽鑑賞を楽しみたい方、あるいはボイスチャットのノイズに悩む配信者の方々にとって、本当にサウンドカードの必要性があるのか迷う場面も多いのではないでしょうか。内蔵型と外付け型の違いや、自分にとってのメリットが明確になれば、無駄な出費を抑えつつ最適なオーディオ環境を整えることができます。

今回の記事でわかること

現代のPC環境においてサウンドカードが持つ技術的な役割とメリット
FPSなどのゲームや音楽鑑賞において具体的にどのような効果があるのか
内蔵型と外付け型の違いおよび使用環境に合わせた正しい選び方
自分の用途にとってサウンドカードへの投資が本当に必要かの判断基準

現代PCでのサウンドカードの必要性と技術的背景
ユースケースごとのサウンドカードの必要性を判定

現代PCでのサウンドカードの必要性と技術的背景

かつては必須パーツだったサウンドカードですが、現在は「なくても音は出る」時代です。ここでは、なぜ今あえてサウンドカードが必要とされるのか、その技術的な背景と、混同されがちな周辺機器との違いについて掘り下げていきます。

結局PCにサウンドカードは必要？

結論から言うと、「PCから単に音が出れば良い」というレベルであれば、サウンドカードは不要です。現代のマザーボードに搭載されている「オンボードオーディオ」は、Realtek社のチップなどを中心に非常に性能が向上しており、YouTubeを見たり、カジュアルにゲームを楽しんだりする分には十分な音質を提供してくれます。

しかし、以下のような「一歩進んだ体験」を求める場合、その必要性は急激に高まります。

サウンドカードが必要になるケース

FPSで「敵の足音」を明確に聞き分け、勝率を上げたい場合
高価なヘッドホンの性能をフルに引き出し、高解像度な音楽を楽しみたい場合
マイクのノイズを減らし、クリアな音声でボイスチャットや配信を行いたい場合

つまり、「音が出る」ことと「良い音で体験する」ことの間には大きな溝があり、その溝を埋めるのがサウンドカードの役割だと言えます。

そもそもサウンドカードは何のためにある？

サウンドカードの主な役割は、デジタル信号をアナログ信号に変換（D/A変換）し、その音を増幅してヘッドホンやスピーカーに出力することです。加えて、CPUに負荷をかけずに音響処理を行う「DSP（デジタルシグナルプロセッサ）」としての機能も重要です。

例えば、ゲーム内で「洞窟の中の反響音」や「背後から迫る足音」を再現するには、複雑な計算が必要です。サウンドカードはこれらの処理を専門に行うことで、よりリアルな定位感（音の方向感覚）や、迫力のあるサウンドエフェクトを実現します。また、マイク入力のアナログ信号をデジタルに変換（A/D変換）する際にも、高品質な回路を通すことでノイズを抑制する役割を果たしています。

サウンドカードとDACの違いを解説

サウンドカードを探していると、「DAC（ダック）」という言葉によく出会うと思います。厳密には、サウンドカードもDACの一種ですが、一般的には以下のような使い分けがされています。

名称	主な特徴	向いている用途
サウンドカード	マイク入力やゲーム向け機能（足音強調、サラウンド）が豊富	ゲーム、ボイスチャット、配信
DAC（ピュアオーディオ用）	音を原音に忠実に再生することに特化し、余計な機能がない	音楽鑑賞、映画鑑賞

ゲーマー向けの製品（Sound Blasterなど）は「ゲーミングDAC」や「サウンドカード」と呼ばれ、音楽鑑賞用の製品は単に「DAC」や「ヘッドホンアンプ」と呼ばれることが多いです。「勝ちたいならサウンドカード、音質だけ追求するならDAC」と覚えておくと良いでしょう。

ノイズに弱い内蔵サウンドカードのデメリット

サウンドカードには、PCのマザーボードに直接挿す「内蔵型（PCIe接続）」と、USBで接続する「外付け型」があります。内蔵型はデスク周りがスッキリするメリットがありますが、音質面では不利な点があります。

PCケースの内部は、CPUやグラフィックボード（GPU）、電源ユニットが発する強力な電磁ノイズ（EMI）で溢れかえっています。特にゲームプレイ中などGPUが高負荷になると、そのノイズがアナログ音声回路に飛び火し、「サー」というホワイトノイズや「ジジジ」という電子ノイズが発生しやすくなります。

内蔵型の注意点

高感度なイヤホンを使用している場合、内蔵型サウンドカードではPC内部のノイズを拾ってしまい、無音時の静寂性が損なわれるリスクがあります。

PC接続時におけるサウンドバーの欠点

最近人気の「サウンドバー」をPCモニターの下に設置している方もいるでしょう。サウンドバーの多くはHDMIや光デジタル、あるいはUSBで接続します。この場合、音声データはデジタルでサウンドバーに送られ、サウンドバー内部でアナログ変換されて音が出ます。

つまり、USBやHDMI接続のサウンドバーを使う場合、PC側のサウンドカードは使用されず、完全にバイパス（素通り）されます。高価なサウンドカードを導入しても、サウンドバーから音を出している限り、その恩恵は受けられないのです。また、アナログ接続（3.5mmケーブル）でサウンドバーを繋ぐことも可能ですが、サウンドバー自体がスピーカーとしての構造上班上の限界があり、サウンドカードによる細かな音質の向上や定位感の改善を感じ取りにくいという欠点もあります。

ユースケースごとのサウンドカードの必要性を判定

では、具体的にどのようなユーザーがサウンドカードを導入すべきなのでしょうか。ここからは、ゲーマー、音楽ファン、それぞれの視点で導入のメリットとおすすめの選び方を解説します。

徹底比較！サウンドカードの外付けと内蔵

現在、市場の主流は圧倒的に「外付け型（USB接続）」です。その理由は明確で、「ノイズからの隔離」と「使い勝手」にあります。

外付け型は、ノイズの塊であるPC本体から物理的に距離を取れるため、クリアな音質を確保しやすくなります。また、手元でボリューム調整ができたり、ヘッドホンとスピーカーをワンタッチで切り替えたりできる物理ボタンがついている製品が多く、日々の快適性が段違いです。

外付け型がおすすめな理由

複数のデバイス（PC、PS5、Switch、スマホなど）で使い回せる汎用性の高さも、外付け型の大きな魅力です。2025年現在、特別な理由がない限りは外付け型を選ぶのが正解です。

勝ちたいFPSでサウンドカードは必要？

『Apex Legends』や『Valorant』などのFPSにおいて、サウンドカードは「合法チート」とも呼ばれるほど強力なデバイスになり得ます。その最大の理由は「イコライザー（EQ）」と「コンプレッサー（Scout Mode等）」です。

専用のサウンドカードを使えば、足音の周波数帯域（低音や高音）だけを強調し、風の音や環境音をカットする設定が可能です。さらに、小さな足音を大きく持ち上げ、爆発音などの大きな音を抑える機能を使えば、敵の位置把握が劇的に容易になります。

「敵が見える前に、音が聞こえる」という状況を作り出せるため、K/D（キルレシオ）を上げたいと本気で考えるなら、サウンドカード（特にゲーミングアンプ）は必須級のデバイスと言えるでしょう。

サウンドカードで音楽鑑賞するメリット

音楽鑑賞においても、サウンドカードの導入は大きなメリットをもたらします。特に重要なのが「駆動力（パワー）」です。

オーディオファンが愛用する高級ヘッドホン（Sennheiser HD600やBeyerdynamic DT990 PROなど）は、「インピーダンス（抵抗値）」が高く設定されているものが多く、PCのオンボード出力やスマホ直挿しではパワー不足に陥ります。結果、音が小さかったり、低音がスカスカになったりしてしまいます。

外部電源を持つサウンドカードや高出力なDACは、こうしたヘッドホンを余裕を持って駆動できるため、ヘッドホン本来の性能を引き出し、重厚な低音や繊細な高音を余すことなく表現できるようになります。

目的別サウンドカードのおすすめ製品

これまでの内容を踏まえ、目的別におすすめのデバイスタイプを整理しました。

ユーザータイプ	おすすめデバイス	理由
FPSガチ勢	ゲーミングDAC/アンプ（Sound Blaster G6等）	足音強調モード、Game/Chatバランス調整機能が勝利に直結するため。
配信者・実況者	オーディオインターフェース（AG03MK2等）	高音質なマイク入力と、配信に便利なループバック機能が必須なため。
音楽鑑賞メイン	ピュアオーディオ用DAC （FiiO K7等）	余計な音響加工を排除し、原音に忠実な高解像度サウンドを得るため。
ライトユーザー	USBドングル型DAC （Apple USB-Cアダプタ等）	安価にオンボード特有のノイズを除去し、手軽に音質向上できるため。