簡易水冷のリザーバータンク事情！異音や寿命との関係を解説

こんにちは。PCギアナビ、管理人の「ギアナビ」です。

最近の自作PC市場では手軽でスタイリッシュな簡易水冷クーラーが大人気ですが、本格水冷のような透明なタンクが見当たらないため、その仕組みや寿命について不安を感じることはありませんか。

実際にインターネット上でも、簡易水冷のリザーバータンクに関するメンテナンス方法やクーラントの補充、あるいは異音が発生した際のエア抜きについて検索するユーザーが後を絶ちません。また、自分でリザーバータンクを追加したり自作したりすることは可能なのかというマニアックな疑問を持つ方もいるでしょう。

この記事では、そんな皆様が抱える構造的な疑問から具体的なトラブル対処法までをわかりやすく解説します。

今回の記事でわかること

簡易水冷クーラーにおけるリザーバーの役割と構造
「チャプチャプ」という異音の原因と正しい対処法
リザーバータンクの後付け改造が推奨されない理由
長く安全に使うための製品選びとメンテナンス知識

簡易水冷にリザーバータンクがない理由
簡易水冷へのリザーバータンク増設

簡易水冷にリザーバータンクがない理由

多くの簡易水冷クーラー（AIO）には、一見するとリザーバータンクが見当たりません。しかし、それは「存在しない」のではなく「見えない場所に隠されている」か「別の形で代用されている」のです。ここでは、なぜそのような設計になっているのか、その理由と影響について解説します。

冷却に必須なリザーバータンクの機能

そもそも、水冷システムにおいてリザーバータンクは単なる「水筒」ではありません。エンジニアリングの観点から見ると、以下の3つの極めて重要な機能を担っています。

気液分離（エアトラップ）：循環する冷却水から気泡を取り除き、熱伝導率の低下を防ぐ機能。
熱膨張の緩衝（バッファ）：水温上昇によって体積が増えた水の逃げ場となり、水漏れや破裂を防ぐ機能。
ポンプ圧力の確保：ポンプの吸込口に常に水を供給し、空転（ドライラン）による故障を防ぐ機能。

本格水冷ではこれらが独立したタンクとして存在しますが、一般的な簡易水冷ではラジエーターの両端にある膨らんだ部分（エンドタンク）がこの役割を兼ねています。コストダウンと省スペース化のために、あえて独立したタンクを持たない設計が主流となっているのです。

構造的欠陥で簡易水冷はやめとけ？

「簡易水冷はやめとけ」という意見を耳にすることがありますが、その根拠の多くは「リザーバー機能の余裕のなさ」にあります。

簡易水冷のゴムチューブは、分子レベルで見ると完全な密閉ではありません。何年も使用していると、水分が極微量ずつ蒸発（透過）していきます。独立した大きなリザーバータンクがあれば減った分をカバーできますが、余裕の少ない簡易水冷では、減った水分がそのまま「空気の層」となってシステム内に居座ることになります。

ここがリスク！
冷却水が減って空気の層が大きくなると、冷却性能が落ちるだけでなく、循環が止まってCPUが熱暴走するリスクが高まります。これが「メンテナンスフリー」の裏にある寿命の正体です。

異音から行う簡易水冷の寿命判断

リザーバータンクを持たない簡易水冷において、異音は寿命やトラブルを知らせる重要なサインです。

もしPCケース内から「チョロチョロ」「チャプチャプ」といった流水音が聞こえ始めたら、それはクーラントが減少し、内部に気泡（エア）が発生している証拠です。特に注意が必要なのは、ポンプ部分から「カリカリ」「ジー」という異音がする場合です。これは気泡がポンプの羽根車（インペラ）に噛み込んでいる「エア噛み」という状態で、放置するとポンプが破損します。

保証期間（通常3〜5年）を過ぎてこれらの音が頻発する場合、内部の冷却水が限界まで減っている可能性が高いため、買い替えを検討すべき時期と言えるでしょう。

自分で行うクーラントの交換と補充

「水が減ったなら足せばいい」と考えるのは自然ですが、多くの簡易水冷はユーザーによるクーラントの交換・補充を想定していません。

CorsairやNZXTなどの一般的なモデルは密閉されており、注入口がありません。無理に分解するとゴムパッキン（Oリング）が劣化しており、再組立時に水漏れする可能性が極めて高いです。

ただし、例外もあります。be quiet!の「Pure Loop」シリーズやAlphaCoolの「Eisbaer」シリーズなどは、公式に「リフィルポート（補充口）」を備えています。これらの製品であれば、専用の補充液を使ってメンテナンスすることで、製品寿命を延ばすことが可能です。

補充液の選び方
水道水は絶対にNGです！腐食やバクテリア繁殖の原因になります。必ずメーカー指定の専用クーラントか、防錆剤入りの精製水を使用しましょう。

簡易水冷へのリザーバータンク増設

「今使っている簡易水冷にリザーバータンクを後付けすれば、性能が上がって長持ちするのでは？」と考える自作PCユーザーもいるかもしれません。しかし、結論から言うとこれは非常にリスクの高い行為です。

寿命延長にリザーバーの追加は危険

既存の簡易水冷のチューブを切断して市販のリザーバータンクを追加する改造は、「電食（ガルバニック腐食）」という化学的な時限爆弾を抱えることになります。

多くの簡易水冷は、コスト削減のために「アルミ製のラジエーター」と「銅製のCPUブロック」を組み合わせています。通常は特殊な防錆剤入りのクーラントで腐食を抑えていますが、リザーバー追加に伴って市販のクーラントを入れると、この化学バランスが崩れます。

電食の恐怖
アルミと銅が電気的に反応し、ラジエーターが内部から腐食して穴が開いたり、溶け出した金属カスがCPUブロックを詰まらせたりします。これは数ヶ月単位で進行し、システムを破壊します。

リザーバータンク自作と改造のリスク

リザーバータンクの自作や改造には、物理的なリスクも伴います。

チューブ径の不一致：簡易水冷のチューブは独自規格のことが多く、市販のフィッティング（G1/4規格など）と合いません。
保証の消失：当然ながら、チューブにハサミを入れた瞬間にメーカー保証は一切受けられなくなります。
水漏れ被害：素人の加工による水漏れでビデオカードやマザーボードを巻き込んで故障させても、全て自己責任となります。

リザーバータンクを活用したいのであれば、最初から拡張性を前提に設計されたAlphaCool Eisbaerのような製品を選ぶか、思い切って本格水冷に挑戦することをおすすめします。

異音を解消する正しいエア抜き方法

改造せずに異音（エア噛み）を解消するには、物理法則を利用した「エア抜き（Burping）」が有効です。気泡は軽いので、必ず上へ移動しようとします。この性質を利用します。

手法	具体的な手順
ティルティング（傾け法）	PCの電源を入れたまま、ケース全体をゆっくりと前後左右に傾けます。ポンプ内に溜まった気泡を追い出し、ラジエーター側へ移動させます。
サイクリング（回転数変動）	ポンプの回転数を100%と50%の間で交互に切り替えます。急激な水流の変化で、こびりついた気泡を剥がします。
配置の見直し	ラジエーターの一部が必ずポンプより高い位置に来るように設置します。トップ（天面）設置が最も理想的です。

これらの対策を行っても異音が消えない、あるいは冷却性能が戻らない場合は、残念ながら製品寿命と考えられます。PCパーツ全体を守るためにも、新しいクーラーへの交換を検討しましょう。

もし新しいクーラーに交換する際は、CPUグリスの塗り直しも必要になります。グリスの正しい塗り方については、以下の記事でも詳しく解説していますので参考にしてください。

CPUクーラーのグリス塗り替え方｜効果や時期を解説